“自动化(Automation)”一词最早是由美国人D.S.Harder在1936年提出的，他当时是认为在一个生产过程中，机器之间的零件转移不用人去搬运就是“自动化”。

　　随着电子和信息技术的发展，特别是随着计算机技术的发展，自动化已远远突破了传统的理解，扩展为用机器不仅代替人的体力劳动而且还代替或辅助脑力劳动，以自动地完成特定的作业。采用自动化技术不仅可以把人从繁重的体力劳动、部分脑力劳动以及恶劣、危险的工作环境中解放出来，还可以极大地提高劳动生产率，节约能源和原材料消耗，保证产品质量，改善劳动条件，加速社会的产业结构的变革和社会信息化的进程。因而自动化技术现在已遍及生产和生活的各个角落。

　　随着科技的不断发展，自动化在工业领域发挥着越来越重要的作用。工业自动化技术是运用控制理论、仪器仪表、计算机和其他信息技术，对工业生产过程实现检测、控制、优化、调度、管理和决策，达到增加产量、提高质量、降低消耗和确保安全等。虽然自动化系统本身并不直接创造效益，但它对企业生产过程有明显的提升作用。鉴于工业自动化的发展可以加快传统产业改造提升、提高企业整体素质、提高国家整体国力及调整工业结构等，我国一直积极发展工业自动化技术，并且正在向智能化、网络化和集成化方向发展。

　　本期（2009年第7期）以自动化为主题，邀请了压缩机制造企业及用户行业的代表，针对压缩机的自动化控制及测控相关议题发表各自的见解，并且在应用技术栏目里也介绍了一些自动化技术在实践中的应用，旨在让更多的用户能了解通用机械制造企业的产品自动化水平，并能让通用机械制造企业能更了解用户的对通用机械产品的自动化需求。